A tudatos álmodás és az OBE közötti meghatározó különbség, hogy míg

• az előbbi esetében a testet egy mentálisan megalkotott virtuális test képviseli,
• az utóbbi látókörében, tudatában ott van a fizikai testtől való elválás riasztó gondolata.

A tudatállapot mindkettő esetében kristálytiszta és élénk: "Túl életszerű, túl valóságos ahhoz, hogy álom legyen! Ez maga a valóság!".
Ez az élményszerűség az OBE esetében azt a meggyőződést eredményezi, hogy a tudat a fizikai testtől levált állapotban létezik a fizikai térben. A fizikai valósághoz szokott elme ragaszkodik ahhoz, hogy "leföldelje" az élményt azzal, hogy az OBE számára a fizikai valóságot jelenti.
A valóságosság élénk tudata azonban a tudatos álom esetében is jelen van. Mégsem gondolja az álmodó, hogy a fizikai testtől levált: az élményszerűség ezúttal éppen a lélekben, saját magában való utazásként jelenik meg.